古くから水郷の町として栄え、市街地の小野川には小江戸と呼ばれる町並みが残っている。 この小野川を境に東側を「本宿」、西側を「新宿」に区分けがされており、 佐原の一大行事、夏と秋の「佐原の大祭」はそれぞれ別々に行われる。
また、伊能忠敬の養子婿先の地でもあり、地図の町としても有名である。 2006年3月27日:佐原市、小見川町、山田町、栗源町が合併 香取市となる。
